Saat mendengar kata “ondel-ondel,” pikiran kita mungkin langsung tertuju pada Jakarta. Namun, Malang juga memiliki versi patung tradisional yang unik dan menjadi bagian tak terpisahkan dari identitas budayanya. Ondel-ondel Malang bukan sekadar boneka raksasa, melainkan sebuah simbol penjaga kota yang dipercaya memiliki kekuatan magis untuk menolak bala dan membawa keberkahan. Patung ini, dengan karakteristiknya yang berbeda dari versi Betawi, adalah wujud nyata dari kekayaan seni dan kearifan lokal yang masih dilestarikan oleh masyarakat Malang.

Perbedaan utama ondel-ondel Malang terletak pada bentuk dan fungsinya. Jika ondel-ondel Betawi umumnya memiliki pasangan laki-laki dan perempuan dengan wajah berwarna cerah, ondel-ondel Malang sering kali digambarkan sebagai sosok tunggal dengan ekspresi yang lebih tegas dan gagah. Patung ini juga biasanya dibuat dari bahan yang lebih sederhana, seperti kain dan kayu, serta dihiasi dengan ornamen-ornamen khas. Ondel-ondel Malang tidak hanya digunakan sebagai media hiburan, tetapi juga berperan dalam upacara adat dan ritual-ritual tertentu. Pada hari Selasa, 10 September 2024, di sebuah acara bersih desa di Malang, patung tradisional ini diarak keliling kampung untuk menolak hal-hal buruk dan memohon keselamatan. Acara tersebut dihadiri oleh warga setempat yang sangat antusias menjaga tradisi ini.

Asal-usul ondel-ondel Malang memang tidak sepopuler ondel-ondel Jakarta, namun bukan berarti keberadaannya tidak memiliki makna. Menurut budayawan setempat, Bapak Sukardi, patung tradisional ini dipercaya merupakan adaptasi dari berbagai pengaruh budaya, termasuk Jawa dan China, yang kemudian disesuaikan dengan kearifan lokal. Patung ini menjadi representasi dari penjaga gaib yang melindungi desa dari segala marabahaya. Laporan dari Polsek Sukun pada tanggal 15 September 2024, mencatat bahwa patroli keamanan sering kali melihat patung ini diletakkan di pintu masuk gang atau area tertentu sebagai simbol perlindungan. Kapolsek Sukun, AKP. Dwi Cahyono, menyatakan bahwa meskipun tidak ada bukti ilmiah, keyakinan masyarakat terhadap simbol-simbol budaya seperti ini sangat kuat dan patut dihargai.

Dalam perkembangannya, ondel-ondel Malang juga mulai beradaptasi. Beberapa seniman lokal membuat versi yang lebih modern tanpa menghilangkan esensi aslinya. Meskipun demikian, esensi dari patung tradisional ini sebagai penjaga kota dan simbol keberkahan tetap dipertahankan. Keberadaannya adalah pengingat bahwa di balik modernitas, Malang masih menyimpan tradisi-tradisi berharga yang patut dilestarikan. Ondel-ondel Malang adalah bukti bahwa sebuah kota dapat tumbuh dan berkembang tanpa melupakan akar budayanya, menjadikannya sebuah ikon yang unik dan penuh makna.